Astăzi, 27 septembrie, se împlinesc 636 de ani de la nașterea lui Cosimo de’ Medici, unul dintre cei mai influenți patricieni și bancheri ai Florenței. Familia sa susținea că își trăgea originile dintr-un cavaler curajos, Averado, care ar fi slujit sub împăratul Carol cel Mare în secolul al IX-lea. Potrivit tradiției, Averado ar fi înfruntat un uriaș care teroriza țăranii, iar în urma luptei, ar fi primit trei lovituri de buzdugan, simbolizate ulterior pe blazonul familiei. Istoricii, însă, consideră că cele trei bile roșii reprezintă trei monede bizantine, simbolizând schimbul de bani.
Originile familiei Medici sunt mult mai modeste decât legenda sugerează. Inițial, au fost o familie de țărani din Cafaggiolo, Toscana, la 25 de kilometri nord de Florența. În secolul al XII-lea, s-au mutat la Florența și, în câteva sute de ani, au devenit una dintre cele mai mari familii de bancheri din oraș.
Cosimo s-a născut în Careggi, la periferia Florenței, fiu al lui Giovanni di Bicci de’ Medici, un bancher care a contribuit semnificativ la dezvoltarea băncii Medici. La moartea tatălui său, Cosimo avea 40 de ani și era deja un bancher înstărit. Cu toate acestea, drumul său către dominația asupra Florenței a fost presărat cu obstacole. Familia Albizzi, care controla orașul la acea vreme, se temea de influența sa și l-a acuzat de trădare, ceea ce a dus la exilul său timp de un an. După întoarcerea sa, Cosimo a reușit să își consolideze puterea, izgonind familia Albizzi și devenind liderul de facto al Florenței.
Pe lângă succesul în afaceri, Cosimo a fost un mare patron al artelor și culturii. A sprijinit artiști precum Fra Angelico, Donatello, Ghiberti, Filippo Lippi și Gozzoli. De asemenea, a încurajat finalizarea domului catedralei din Florența și a comandat construirea Capelei Medici la Santa Croce și a mănăstirii San Marco. Palazzo Medici, reședința sa, a devenit un simbol al puterii și influenței familiei.
Astăzi, moștenirea lui Cosimo de’ Medici este vizibilă în Florența, unde instituțiile și operele de artă pe care le-a susținut continuă să atragă vizitatori din întreaga lume. Influența sa în domeniul bancar și cultural a lăsat o amprentă de neșters în istoria orașului și a Europei.
