Pe 30 septembrie 1399, în Westminster Hall, lângă catedrala în care fusese încoronat cu 22 de ani în urmă, regele Richard al II-lea al Angliei și-a anunțat abdicarea în favoarea vărului său primar, Henry Bolingbroke, care devenise între timp regele Henric al IV-lea.
Contextul abdicării
Richard al II-lea a urcat pe tron la vârsta de zece ani, după moartea bunicului său, Eduard al III-lea. În primii ani de domnie, regatul a fost condus de unchiul său, John de Gaunt, în timp ce Richard se concentra pe educația sa. Pe măsură ce a crescut, Richard a devenit cunoscut pentru pasiunea sa pentru cultură și pentru lipsa de interes față de activitățile tradiționale ale unui rege, precum turnirurile și războaiele.
În perioada în care a preluat conducerea directă a regatului, Richard a adoptat un stil de guvernare autoritar, favorizându-și apropiații și ignorând adesea Parlamentul. Printre favoriții săi s-au numărat Robert de Vere și Edmund, conte de Rutland. Această politică a stârnit nemulțumirea nobilimii, inclusiv a vărului său, Henry Bolingbroke, fiul lui John de Gaunt.
Conflictul cu Henry Bolingbroke
În 1398, Richard l-a exilat pe Bolingbroke și i-a confiscat proprietățile, pe care le-a redistribuit susținătorilor săi. Un an mai târziu, Richard a plecat într-o expediție în Irlanda, oferindu-i lui Bolingbroke oportunitatea de a reveni în Anglia sub pretextul susținerii nobilimii nemulțumite. La 4 iulie 1399, Bolingbroke a debarcat la Ravenspur, în Yorkshire, și a preluat rapid controlul asupra regatului.
Abdicarea și consecințele
Confruntat cu pierderea sprijinului și cu avansul rapid al lui Bolingbroke, Richard s-a întors din Irlanda și a fost capturat. Sub presiune, a acceptat să abdice în fața Parlamentului pe 30 septembrie 1399. La 13 octombrie, Bolingbroke a fost încoronat ca Henric al IV-lea. Richard a fost închis în Castelul Pontefract, unde a murit patru luni mai târziu, probabil din cauza înfometării sau, conform unor surse, asasinat la ordinele noului rege.
Această abdicare a fost un moment istoric, marcând prima dată când un rege englez a renunțat la tron în fața Parlamentului. Evenimentul a avut un impact semnificativ asupra dinastiei Plantagenet și a deschis calea pentru schimbări majore în structura politică a Angliei.
