În anul 1378, Biserica Catolică a fost zguduită de un eveniment major: alegerea simultană a doi papi, marcând începutul Marii Schisme Occidentale. Această perioadă de 38 de ani a fost caracterizată de rivalități intense și conflicte interne, având un impact semnificativ asupra istoriei Bisericii.
Contextul istoric
După aproape 70 de ani în care papalitatea a fost stabilită la Avignon, sub influența regilor Franței, Papa Grigore al XI-lea a decis să readucă scaunul papal la Roma în 1377, punând capăt așa-numitei "captivități babiloniene". La scurt timp după acest eveniment, în martie 1378, Papa Grigore al XI-lea a decedat, lăsând un vid de putere în Biserică.
Alegerea lui Urban al VI-lea
În aprilie 1378, cardinalii s-au adunat pentru a-l alege pe succesorul lui Grigore al XI-lea. Sub presiunea populației romane, care dorea un papă italian, au ales pe Bartolomeo Prignano, arhiepiscopul de Bari, care a preluat numele de Urban al VI-lea. Urban al VI-lea s-a dovedit a fi un lider autoritar și sever, acuzându-i pe cardinali de corupție și simonie.
Apariția lui Clement al VII-lea
Nemulțumiți de stilul de conducere al lui Urban al VI-lea și de refuzul acestuia de a muta papalitatea înapoi la Avignon, un grup de cardinali francezi a decis să acționeze. La 20 septembrie 1378, aceștia s-au întâlnit la Fondi, lângă Neapole, și l-au ales pe Robert de Geneva ca papă, care a preluat numele de Clement al VII-lea. Astfel, au existat simultan doi papi: Urban al VI-lea la Roma și Clement al VII-lea la Avignon.
Impactul asupra Bisericii
Această diviziune a dus la o perioadă de instabilitate și conflicte interne în Biserica Catolică. De-a lungul decadelor următoare, au existat mai mulți papi și antipapi, fiecare susținut de diferite facțiuni și națiuni. În cele din urmă, Conciliul de la Konstanz (1414-1418) a reunit Biserica, alegându-l pe Martin al V-lea ca papă și punând capăt Marii Schisme Occidentale.
Această perioadă tumultoasă a lăsat o amprentă adâncă în istoria Bisericii Catolice, subliniind importanța unității și a autorității papale.
