Astăzi, 26 septembrie, se împlinesc 512 ani de la descoperirea Oceanului Pacific de către conchistadorul spaniol Vasco Núñez de Balboa. Această realizare remarcabilă a fost imortalizată în versurile poetului John Keats, care a scris despre „bravul Cortez” privind Pacificul. Deși Keats a confundat numele, adevăratul descoperitor a fost Balboa.

Vasco Núñez de Balboa s-a născut în Extremadura, Spania, și a fost unul dintre primii conchistadori care au explorat Lumea Nouă. La 25 de ani, a ajuns în Columbia, iar ulterior s-a stabilit în Hispaniola. În 1513, a auzit zvonuri despre un ocean vast la vest de istmul Panama și a decis să-l caute.

Pe 1 septembrie 1513, Balboa și echipa sa de 190 de oameni au pornit într-o expediție dificilă prin jungla densă a istmului Panama. După 25 de zile de călătorie, au ajuns pe coasta sudică a istmului, unde Balboa a urcat un vârf de munte și a zărit Oceanul Pacific. Emoționat, s-a închinat și a ordonat ca numele regelui Spaniei să fie gravat pe trunchiuri de copac pentru a marca revendicarea teritoriului.

Patru zile mai târziu, Balboa a ajuns la ocean, s-a aruncat în apă cu armura pe el și a revendicat oficial teritoriul pentru Spania. Această descoperire a fost una dintre cele mai importante realizări ale carierei sale.

Deși John Keats a confundat numele în poezia sa, adevăratul erou al acestei descoperiri a fost Vasco Núñez de Balboa, ale cărui acțiuni au deschis noi orizonturi în explorarea lumii.